La lithographie est une technique d’impression inventée en 1796 par Aloys Senefelder. Elle repose sur le principe chimique de répulsion entre l’eau et les corps gras. L’artiste dessine directement sur une pierre calcaire avec un crayon gras, et l’image est ensuite transférée sur papier par pression.

Étapes du procédé lithographique

Préparation de la pierre

Pierre calcaire polie à la main

Surface lisse et absorbante

Dessin de l’artiste

Réalisé directement sur la pierre avec un crayon gras ou de l’encre spéciale

Chaque couleur nécessite une pierre différente

Traitement chimique

La pierre est humidifiée : l’eau adhère aux zones non dessinées

L’encre grasse adhère uniquement aux zones dessinées

Impression

Le papier est pressé contre la pierre

L’image est transférée avec grande finesse

Chaque couleur est imprimée séparément, avec calage manuel

La chromolithographie

La chromolithographie est la version en couleurs de la lithographie :

Chaque couleur = une pierre

Superposition des couches pour créer des dégradés et nuances

Utilisée pour les affiches, couvertures illustrées, œuvres d’art

Les couvertures du Figaro Illustré : des chromolithographies originales

Les couvertures du Figaro Illustré sont de véritables œuvres d’art imprimées, réalisées en chromolithographie par les plus grands artistes de la Belle Époque. Chaque illustration est une création originale, pensée exclusivement pour la revue, et souvent signée directement sur la pierre par l’artiste.

Une commande artistique unique

Créées spécialement pour le Figaro Illustré, entre 1883 et 1911

Réalisées par des maîtres tels que Jules Chéret, Octave Guillonnet, Alfons Mucha, Lucius Rossi, Jean Béraud, etc.

Chaque couverture illustre un mois, une scène ou une émotion, dans un style raffiné et narratif

Une technique d’impression d’exception

Impression en chromolithographie, avec une pierre par couleur

Dessin réalisé directement sur la pierre calcaire par l’artiste

Tirages limités (souvent entre 1 000 et 1 500 exemplaires), conférant à chaque fascicule une valeur patrimoniale rare

Des détails révélateurs

Traits courbes, textures pastel, superpositions de couches visibles en contraste

Signatures gravées ou dessinées sur la pierre, preuve d’authenticité

Imprimées par des ateliers prestigieux comme Chaix, Krakow, ou Maison Lefman

Les gravures des pages intérieures

Les illustrations intérieures du Figaro Illustré étaient réalisées avec des techniques complémentaires :

Photogravure : reproduction fidèle de dessins ou photos sur plaque métallique

Typogravure : impression en relief avec trames pour simuler les nuances

les maisons d’édition du Figaro Illustré

Le Figaro Illustré a traversé plusieurs phases éditoriales, portées par des imprimeurs et éditeurs d’exception. Les premiers numéros furent confiés à des ateliers spécialisés comme Chaix, Lefman ou Krakow, reconnus pour leur maîtrise de la chromolithographie artistique. À partir des années 1890, c’est la prestigieuse maison Boussod, Valadon & Cie, héritière de Goupil & Cie, qui prit le relais, assurant une édition de luxe et une diffusion internationale. Cette évolution témoigne de l’ambition du Figaro Illustré : allier création artistique et excellence éditoriale, dans un format rare et raffiné.

En résumé

Le Figaro Illustré incarne l’union parfaite entre art, technique et édition de luxe. Ses couvertures sont des chromolithographies originales, créées par les plus grands artistes de leur temps, imprimées avec soin et tirées en nombre limité. Les pages intérieures complètent cette richesse visuelle par des procédés photomécaniques de haute qualité.